姜浩元來的很迅速，身後帶著兩個下人，雖然已經得知噩耗，見到場景這般慘烈，也不禁呆在原地，不大的院子裏滿目屍體，其中有一個還是他的親生子。

“母親！”他疾步走到老太太身邊，老太太的情況也不算好，發髻蓬松散亂，老態畢露，他趕緊將她攙扶起來，“母親，到底發生了什麽事情？”

“作孽啊，姜家是作了什麽孽，怎麽會弄成這個樣子！”老太太一直撐到頂梁柱回來，才敢這樣呼天喊地，一只手抓住了姜浩元的袖口，“你看看，你看看裴熙這孩子死了，他的床底下怎麽還會有個死女人！”

“死女人？”姜浩元扶正了老太太，聽她前言不搭後語的，更加不明真相，“沈大人，府內出了這麽多的事情，我又正巧不在府中，母親年事已高，實在是無力管轄，幸而我已經趕回來，請容老母親先行退下休息。”

一句話，就將所有的責任推得一幹二凈，沈念一如何聽不出來他的言下之意，他也不想把老太太折騰得一命嗚呼，先應允了要求，又長話短說，讓唐楚柔安排其來指認床底下的女屍，姜浩元倒是十分配合，看後卻直搖頭道：“不是府中的丫環下人，不曾見過。”

供詞與老太太如出一轍，沈念一並不太在意，已經有人透露過女屍的身份，宜春院的姑娘，這樣拋頭露面的地方，根本藏不住消息。

“沈大人，一下子死了這麽多人，兇手可是府中的？”姜浩元朗聲問道。

沈念一不語，姜裴熙服食了過量的紅丸，死於小忠之手，而小忠被冒牌的如意毒死，等到冒牌貨再服毒自盡，簡直就成了個死循環，那塊被爭來搶去的腰牌，被他拿捏在手中，暫時不想拿出來給姜浩元查看。

“兇手已經服毒自盡。”沈念一向唐楚柔示意，唐楚柔立時用手在屍體的發鬢處摸了一圈，揭下薄如蟬翼的面具，露出另一張面容，“請侯爺再細看，此人可曾見過？”

姜浩元眼睛瞪得極大：“方才，方才她不是如意嗎？”

“她是假冒的如意，混跡在侯府之中，侯府上下丫環諸多，怕是她也不僅僅只假冒其中的一兩人。”沈念一將老太太私自給孫世寧下藥癮之事同姜浩元交代清楚，“此事涉及危害孫姑娘的性命，要請老太太到府衙，再按律處置。”

姜浩元深吸一口氣道：“孫姑娘的父親與我也是相交多年的好友，此事雖然是老母親一時糊塗，任性所為，可否看在她年事已高又心疼子孫的份上，從輕發落，孫姑娘受到的傷害，我一定竭力補償。”

說完話，他的目光停留在孫世寧身上，這是在討要當日相助她奪回孫家時的人情債，要是服食紅丸之後，孫世寧也毒癮深種，那麽要走過沈念一的卡口還真是不易，謝天謝地，她與生俱來抗藥性，不至於讓老太太的罪過太難看。

“侯爺客氣了，此時是老太太為了袒護孫子所為，侯爺並不知曉，否則想來當日侯爺也不會吃心吃力幫襯我那一把，若非侯爺仗義出手，我早已經不知流落到何方何處，既然我也沒有大的損傷，侯府又出了喪事，也就不想再追究老太太下藥的過失。”孫世寧委實不想見到高齡的老人在大牢裏吃苦。

“沈大人，既然孫姑娘答應，不知可否網開一面？”姜浩元低聲下氣與他商量，“如果孫姑娘願意，可將侯府在城外的四十畝良田當做賠償，那是我名下的產業，並非侯位世襲。”

孫世寧才想說不必賠償，沒料想沈念一替她一口答應下來：“既然侯爺想到這樣兩全之法，孫姑娘又不想追究，那麽老太太的事情就暫且擱下，給大公子下藥的兇手，也已經毒發身亡，此案了斷，不知侯爺可還有異議？”

姜浩元苦笑一下道：“這孩子，活著也甚是辛苦，這樣去了也好，也好。”

“只是大公子床下的女屍，到底是何人所殺何人所埋，還要另行發案，如果與府內之人有牽扯，望侯爺配合。”沈念一公事公辦的口吻。

姜浩元立時喊人去將四十畝良田的地契取來，另外有一賬冊，一並交到孫世寧手中：“那些田，都放給佃戶種養，每年年底按照約定交上賬目即可，你要是看不明白，回頭讓柳鹿林一教即可。”

提到了柳先生，孫世寧抿著嘴角，覺得手裏的田契燙得灼人，明明她才是受害人，然而她受過姜侯爺的恩情，非但幫了她大忙，還將最好的幕僚連帶著懂事能幹的丫環一並送到她身邊，若說老太太給她下藥是筆糊塗賬，那麽前面這些根本不圖回報的付出，已經足以一筆勾銷。

姜浩元此時才算緩過氣來，他恢覆了初次相見時的豪爽磊落，而且粗中有細，知道她心裏頭的掙紮：“四十畝地對侯府而已不算什麽，你要是不拿下，我倒是難以心安。”

一句話，說的人心裏妥帖，孫世寧將田契折好收起：“那麽恭敬不如從命了。”

“紅丸的藥性在身體裏會潛伏一段日子，若是有任何不妥，可以過來找我，力所能及的，一定幫忙。”姜浩元說完這句，招了府中的管事，開始吩咐辦理大公子的喪事，再請個大夫來，替老太太防範著，老太太年紀大了，禁不住這許多，又讓下人幫手，將三具屍體搬到大理寺派遣來的收屍車中，事情辦得有條有理。

沈念一起身告辭，姜浩元親自相送，兩人快走到大門前，不約而同站住了腳。

“沈大人，這裏有一百貫，替那女屍買副好些的棺材，尋個安妥的落葬之處。”姜浩元的樣子有些憔悴，“如果，殺人者還有其他幫兇，我也定然不會包庇左右，沈大人前來拿人便是。”

“侯爺已經猜到那女屍的死因？”

“裴熙被紅丸的藥性控制，他會做出什麽事情，誰都不能預料到，若是他殺了人，又有人特意幫著隱瞞，也不足為奇。”姜浩元低下頭來，笑容中滿是苦澀，“我只是覺得對這孩子歉疚，有時候睜只眼閉只眼，卻不想會真的害了他人的性命。”

“除了已經死去的小忠，服侍大公子的人，還有老太太都說從未見過此女，侯爺莫要太早讓大公子背了黑鍋，此案還會細查到底。”沈念一頓了頓才道，“如果真是大公子所為，我也會如實告知。”

“孫姑娘之事，我確實不知，倒是在老母親面前提起過孫府的事情，沒料得母親就掛念在心，做出這等害人不利己之事，真正是慚愧，幸而孫姑娘明事理，有胸襟，才不至於將一大把年紀的老人送去大牢之所。”

“我也相信侯爺不知，否則何須之前的大費周章。”沈念一看著已經走近的孫世寧，“侯爺節哀順變，告辭了。”

孫世寧隱約聽到兩個人的對話，一直等坐上了車，她才低聲詢問，護國侯所說的力所能及之事，又是什麽？

沈念一看了看她道：“你真是有時聰明，有時糊塗，他的意思是若你體內的紅丸藥性祛除地不夠幹凈，他有門道弄到藥丸，雖說是黑市的價錢，為做補償，他還是願意掏腰包為你續藥。”

孫世寧咋舌，見了姜裴熙的死相，又聽到他活得人不人，鬼不鬼的，她就是立時死了，也不願意被那種惡魔所出的藥所控制住。

“侯爺一定也沒想到，當時順手所做下的善行，為其老母挽回了顏面。”沈念一讓趕車人先將孫世寧送回正安堂，“要不要送你回去家中看一看？”

“柳先生坐鎮，想來二娘也翻不過他的手掌心。”孫世寧明白，僅僅是柳先生這一出，都不夠四十畝地的價值，數日前，柳先生才給她看了孫家的賬目，比父親在世時，運轉得更好更周全，作坊已經又加了三十多個熟練人手，正是蒸蒸日上之時，她心下也是懂得感恩，“柳先生那張嘴，抵得過十個能說會道的婦人。”

“薛氏可有為難你？”沈念一輕聲問道。

“一個屋檐下住，我也有辦法繞著她走。”孫世寧說起家事，反而坦然，“其實，我沒同她說過，孫家的家業，我並不想要，如果不是她非要同我爭，我不至於要霸占著不放，柳先生那般聰明的人，每天都要忙到三更半夜的，我可不想一輩子這樣操持。”

沈念一認真聽她說話，她的眼睛亮晶晶的，在光線不明朗的車廂內，依然像映在清澈溪水中的星星，流光溢彩，波光粼粼，就連被人下了紅丸這樣的藥，都不至於唉聲嘆氣，怨天尤人。

“要是二娘回心轉意，不再坑害我，過幾年等世天長大懂事了，我就將家業都留給他。”孫世寧說得來勁，“然後帶一點錢，游山玩水去。”她的荷包裏有四十畝田的田契，已經足矣。

“一個人？”沈念一貌似隨意地問道。

孫世寧與他的視線相碰，一個人三字說出來，怎麽好像有點心虛的意思。

沈念一低下頭，仿佛很輕地笑了一下，平時正兒八經的冰山臉，一笑起來，幾乎能夠連觀者之心都融化了：“回頭想清楚了再告訴我。”

孫世寧呆呆張了嘴：“哦。”

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